明朝万历二十七年(1599年)，知州沈有严为满足老百姓祈求科举考试金榜题名的美愿，倡建了这座三元塔，取科举制度考试中“三元”之意。这“三元”是指当时科举考试中殿试、会试、乡试的第一名，即状元、会元、解元。但是到了清朝以后，这“三元”又演变成专指殿试中的一名三甲，即状元、榜眼、探花。三元塔自建成后，附近的莘莘学子纷纷前来登塔远望，祈求学业进步、步步高升。塔呈八角形，高九层，厚三米，塔身砖砌。八尊石雕的托塔力士分布在塔脚八个方位，神态威严。无论从哪个角度去看，塔的几何线条都十分匀称。塔的内部结构严密，外部批荡十分讲究。三元塔以“永新不旧”的特色闻名于世，传说批荡塔身时， 工匠按照“永新不旧”的严格要求， 选用的材料不是一般的土砂灰浆，而是名贵的朱砂灰浆，先后用了九百九十九斤九两朱砂，因此外观历久仍新，光彩照人。